Límites de velocidad y accidentes de tráfico: Explorando la intersección

El papel de la velocidad en los accidentes de tráfico

Las calles con límites de velocidad bajos o medios suelen considerarse "más seguras" o con menor riesgo de colisión. Pero los datos no parecen respaldar esta idea tan extendida. De hecho, esta idea puede insensibilizarnos ante la conducción distraída en calles con límites de velocidad medios hasta el punto de hacerlas considerablemente menos seguras que una autopista. En la autopista, la mayoría de nosotros intervendríamos si un conductor hablara descaradamente por teléfono, cambiara de canción o escribiera un mensaje de texto. Sin embargo, a velocidades más bajas es menos urgente evitar la conducción distraída.

Cuando se analizan los factores que influyen en la gravedad de un accidente de tráfico, la velocidad a la que van los conductores ocupa el primer lugar de la lista. Sin embargo, ¿y si se modifica ligeramente el ámbito de interés? ¿Y si en lugar de analizar cómo afecta la velocidad de los conductores a la gravedad de un accidente, nos fijamos en cómo afecta la velocidad de los conductores a la probabilidad de que se produzca un accidente? El problema con este punto de vista es que la probabilidad de colisión a una velocidad determinada puede variar según los límites de velocidad establecidos. Por ejemplo, sería razonable afirmar que alguien que conduce a 40 km/h tiene menos probabilidades de sufrir un accidente de tráfico que alguien que conduce a 100 km/h, cuando el límite de velocidad establecido es de 40 km/h. Pero, ¿qué ocurre si nos fijamos en un accidente de tráfico en el que el límite de velocidad es de 40 km/h? Pero, ¿qué ocurre si en lugar de 25 mph, la velocidad máxima permitida es de 60 mph? ¿Seguiría siendo razonable la primera hipótesis? Aunque la respuesta requiere muchos datos y un análisis en profundidad, la pregunta en sí nos lleva a la conclusión de que utilizar los propios límites de velocidad fijados puede ser un indicador más coherente y conveniente de la probabilidad de accidentes de tráfico.

Los límites de velocidad indicados nos ofrecen una estimación suave de la velocidad a la que van los conductores. Como todo conductor sabe, no se trata en absoluto de una media ni de un máximo, pero nos da una idea de la velocidad a la que conducen los conductores. Además, el límite de velocidad anunciado también puede dar una idea del terreno de una carretera. Una carretera más ventosa, por ejemplo, tiende a tener un límite de velocidad más bajo, ya que el conductor debe estar preparado para los numerosos giros y curvas, mientras que una autopista puede tener un límite de velocidad más alto, ya que es un terreno bastante suave. 

¿Cuál es el límite de velocidad correcto?

Entonces, ¿a qué límites de velocidad señalizados deberíamos esperar el porcentaje más bajo de colisiones en Texas? Las calles con límites de velocidad señalizados inferiores a 30 mph tienen significativamente menos colisiones que cualquier otro límite de velocidad señalizado (con la excepción de 80-85 mph debido al hecho de que estos límites señalizados experimentan menos tráfico que cualquier otro límite de velocidad). Dado que los conductores tienden a conducir más despacio en estas carreteras que en otras con límites más altos, tienen más tiempo para reaccionar ante una situación potencialmente insegura. Esto no quiere decir que en estas zonas no haya conductores distraídos o inseguros, ni mucho menos. Casi 19,000 accidentes ocurrieron en áreas con límites de velocidad publicados de menos de 30 mph durante los años 2017-2019 en Texas. Sin embargo, en comparación con el total de accidentes en ese mismo rango, esto representa menos del 6%.

Los límites de velocidad establecidos con el mayor porcentaje de accidentes se encuentran en el rango de 30 mph-45 mph. En este rango de límites de velocidad se producen casi el 62% de las colisiones en Texas. Aunque este rango no contiene las velocidades máximas, esto no significa que en estos accidentes no estuvieran implicados coches que conducían a esas velocidades máximas y muy por encima del límite establecido. La conclusión es que estas carreteras no estaban pensadas para conductores que circulan a velocidades máximas, especialmente en comparación con las carreteras con límites superiores a 45 mph que tienen más probabilidades de poder manejar con seguridad a conductores más rápidos.

Así pues, al evaluar la probabilidad de sufrir un accidente con distintos límites de velocidad, podemos concluir que las zonas de 30 a 45 mph pueden ser las más peligrosas y las que requieren más precaución.